トロントの市街地コースで開催されるインディカー・レースはいつも戦争のような様相を呈するが、それは今年も例外ではなかった。さらにいえば、チームメイトの手でリタイアに追い込まれるのは、もっとも避けたい事態である。ところが、佐藤琢磨を襲ったのは、まさにその最悪の事態であった。KVレーシング・テクノロジーのドライバーであるマリオ・モラレスに弾き出された琢磨は、わずか15周でレースを終えることになったのだ。

　カナダ・トロント市内の展示会場地域に設定された市街地コースは、閉所恐怖症を起こしそうなほど狭く、習得するのが難しい。そのことを、ロータス・カラーのダラーラ・ホンダを走らせる琢磨は、金曜日のフリープラクティスの段階で思い知った。「トロントのコースは非常に個性的で、攻略が難しいことで知られています」と琢磨。「ほとんど全部のコーナーといってもいいくらい、バンプやコンクリート・パッチがたくさんあって、おかげでまったく予想がつきません。だから、1ラップをまとめるのがとても難しい。コンクリート・パッチに乗り上げるとグリップが激しく低下します。たとえば、アスファルトの上でターンインして、コーナーリングしていった場合、コンクリート・パッチに乗った瞬間、アンダーステアとなります。それからリアタイアも乗り上げると4輪が滑り出し、フロントタイアがアスファルト上に戻ると急激にグリップを回復してものすごいオーバーステアになります！ これにバンプが加わるのだから、とても厄介なものになります」

　「だから正しくセットアップするのは難しいし、レーシングラインを見つけるのも簡単じゃありません。コーナーによってはわざとエイペックスを外す走り方をしなければいけないのです」

　それでも琢磨は徐々にタイムを縮めていき、1時間で開催される3回目のフリープラクティスが終了した土曜日の午前中の段階では、トップ12のみが出走できる2回目の予選に進出できる自信を深めていた。

　「僕たちは着実に進歩していきました」と琢磨。「すべてを正しくまとめ上げるのは大変だったけれど、僕たちが選んだ方向は間違っていなかったようです。それにニュータイアの効果も期待できたので、柔らかめのレッドタイアで臨むアタックが上手くいくことを祈っていました」

　そして、それは現実のものとなる。計測1周目、琢磨のラップタイムはグループのトップとコンマ1秒も差がなかった。最初のハードルをクリアできるのは、どうやら間違いなさそうだ。「計測2周目で僕はグループのトップに立ちました。グリップも上がってきて、さらにタイムを更新するのは間違いありませんでしたが、ヘアピンへのブレーキング中にギアボックス・トラブルが起きてしまいます。すべて電気的にキャンセルされたようで、まったく動きません。しかも、ピットレーンまではまだかなり距離があったので、その場で止まることになりました」

　同じ頃、コース上の他の場所でも2台のマシーンがストップし、黄旗が提示されることになった。琢磨のマシーンは牽引されてピットに戻ったが、インディカーのルールでは、最後に戻ってきたドライバーにセッション中断の責任があるとみなされ、このため琢磨にはふたつのファステストラップを削除されるペナルティが科せられたのである。実際には、琢磨がセッションを中断させたわけではないにも関わらず！ この結果、琢磨のグループ内での予選順位は9位となり、日曜日の決勝には18番グリッドから挑むことが決まった。

　嵐を思わせる激しいオープニングラップのなかで琢磨は15番手まで順位を上げたが、次の2ラップでは、EJヴィソ、トーマス・シェクター（琢磨が2000年にイギリスF3に参戦していた当時からのライバル）、マリオ・ロマンチーニ、ポール・トレーシー、そしてモラレスにポジションを奪われてしまう。

　「ウォームアップで新しいセッティングを試しましたが、あまり感触がよくなかったので、状況が改善されることを期待してさらにセッティングを変更し、決勝に臨みました。スタートはとてもエキサイティングで、オープニングラップは最高に楽しかった。サイド・バイ・サイドをたくさん演じましたが、残念ながら少しポジションを落としてしまいました。このコースでは、一度誰かに抜かれると勢いを失い、とても難しい展開に追い込まれて次々と順位を下げることになります。それにしても、PT（ポール・トレーシー）やEJと繰り広げたバトルはエキサイティングなものでした。僕たちは互いに相手のスペースを残しておいてあげたのです。僕自身は、後で必ず彼らに反撃するつもりでいました」

　しかし、そのチャンスは巡ってこなかった。16ラップ目、琢磨がモラレスに急接近した際、ブラジル人ドライバーは琢磨にオーバーテイクのチャンスを差し出した。「モラレスはターン1でミスをして、ストレートからターン3にかけて、僕と彼は横並びになって走行しました。ブレーキングエリアに入っても、僕たちはサイド・バイ・サイドのままです。でも、次に起きたのはまったく信じられないことでした。僕のためのスペースを残すことなく、彼はどんどんアウト側に向かってきたのです。このため、僕は避けることができずに接触してしまいました。まったく理解に苦しみます」

　またもや残念な結果に終わったわけだが、不幸中の幸いといえるのは、次のレースが間近に迫っていることだろう。インディカー・シリーズは広大な草原が広がるカナダ西部のアルバータ州を目指す。次戦は、高速でコース幅の広いエドモント空港サーキットがその舞台となるのだ。「トロントは熾烈なサバイバルレースで、僕はチャレンジしたかったけれどできませんでした。とても残念でしたが、次戦のエドモントンは1週間後の開催なので、早く頭を切り替えて、いい週末を迎えられるようにしたいと思います」

written by Marcus Simmons

2010年7月18日、カナダ・トロント発／2010年IZODインディカー・シリーズ第10戦。本日、カナダ・トロントの市街地コース（全長1.74マイル＝約2.8km）で開催されたホンダ・インディ・トロントの決勝において、No.5をつけたロータス・KVレーシング・テクノロジー／ホンダ／ダラーラ／ファイアストーンを駆るルーキーの佐藤琢磨は、16ラップ目のターン3でマリオ・モラレスと接触、ここでレースを終えることとなった。結果的に琢磨の順位は25位と認定された。

佐藤琢磨のコメント
「スタートはエキサイティングで、周囲のドライバーとバトルしながら順位を上げました。その後、チームメイトのモラレスを追う形となります。ターン2で急速に彼に近づき、バックストレートでは横並びになりました。そこからターン3のブレーキングエリアに入りましたが、おそらく彼は僕のことを見てなく、運悪く接触してレースを終えることとなりました。とても残念でした。」

（KVレーシング・テクノロジーのプレスリリースより）

2010年7月17日、カナダ・トロント発／2010年IZODインディカー・シリーズ第10戦。本日、カナダ・トロント市内の展示会場地域に設定された全長1.74マイル（約2.8km）の市街地コースにおいて、ホンダ・インディ・トロントの公式予選が実施された。No.5をつけたロータス・KVレーシング・テクノロジー／ホンダ／ダラーラ／ファイアストーンを駆るルーキーの佐藤琢磨は、予選1回目（Q1）で持ち前の速さを披露。ここで記録したタイムにより予選2回目（Q2）への進出は確実と思われたが、セッション中にメカニカル・トラブルが発生してコース上にマシーンを止めてしまう。これがペナルティの対象となり、琢磨が記録したふたつのファステストラップが抹消されることとなった。結果的に琢磨の記録は102.212mph（約163.5km/h）で、日曜日の決勝には18番グリッドからスタートすることが決まった。

佐藤琢磨のコメント
「とても残念な1日でした。トロントはタフなコースですが、僕たちはプラクティスを通じて着実に進歩してきました。予選では、Q2進出が充分に可能なタイムを記録しましたが、メカニカル・トラブルのためコース上でマシーンを止めることになります。おかげで、ふたつのファステストラップを抹消されるペナルティを受けました。いずれにせよ、明日の朝のウォームアップでマシーンを煮詰め、日曜日の決勝に備えることにします」

（KVレーシング・テクノロジーのプレスリリースより）

2010年7月16日、カナダ・トロント発／2010年IZODインディカー・シリーズ第10戦。今週、全17戦で競われる2010年IZODインディカー・シリーズはカナダのトロントを訪れ、その市街地コースを舞台にホンダ・インディ・トロントが繰り広げられることとなった。初日にあたる金曜日はフリープラクティスが実施され、No.5をつけたロータス・KVレーシング・テクノロジー／ホンダ／ダラーラ／ファイアストーンを駆るルーキーの佐藤琢磨はサーキットの習得に手こずり、平均速度98.956mph（約158km/h）で21番手に留まった。

佐藤琢磨のコメント
「タフな1日でした。サーキットはものすごくバンピーなうえにスリッパリーで、特にコンクリートのパッチがある箇所ではマシーンの挙動を予想しづらく、セットアップが難しい状況となっています。今日はできるだけ早く、このユニークなサーキットを習得できるよう努力しました。今晩はデータを見直し、明日の予選までにマシーンを改善したいと思っています」

（KVレーシング・テクノロジーのプレスリリースより）