オンタリオ市で佐藤琢磨がこれまで残してきた成績に比べれば、10位フィニッシュは決して悪い結果とはいえない。けれども、琢磨とNo.14 AJフォイト・レーシング・ダラーラ・ホンダがこの日、見せたスピードを考えると、この成績は残念なものだったと言わざるを得ない。

　琢磨は一時4番手まで浮上し、その時点で誰よりも速いペースで周回していたが、ライバルチームの巧妙なレース戦略やフィニッシュ間際に起きた給油関連のトラブルにより、デトロイトでの2位に続く好成績を収めるチャンスを逃したのである。

　「本当に一生懸命頑張りました」と琢磨。「10位フィニッシュという結果には、僕たちの奮闘振りが反映されていないと思います。僕たちは本当にコンペティティブに戦っていたのです」

　最初のプラクティスは13番手に終わったものの、今回も琢磨は滑り出しから好調だった。「なかなかいい状況でした。プラクティスはちょい濡れのコンディションで始まりましたが、僕はとてもコンペティティブでした。路面が乾くにつれて誰もが速くなっていきましたが、いずれにしてもいい幕開けでした」 2回目のプラクティスは大雨となったが、翌日以降は好天に恵まれるとの予報だったため、このセッションでは誰も走行を行わなかった。

　この結果、予選前に走行できる時間は減り、土曜日のプラクティス1回を残すのみとなった。「僕たちはもう少し別のセットアップを試すことにしましたが、決していい結果は得られませんでした。トロントのコースはとてもトリッキーです。このコースがどこよりもバンピーだというだけでなく、アスファルトからコンクリートパッチへと、ひとつのコーナーで3回舗装が変わることがあるからです。コンクリートに前輪が乗るとフロントのグリップが失われてアンダーステアになり、続いてクルマ全体がスライドし、その後フロントがアスファルトに戻ってもまだリアがコンクリート上に残っているためにひどいオーバーステアとなります。したがって、どんなセットアップを選んでもアンダーステアとオーバーステアに悩まされるわけですが、でもそれらを最小限に抑え、不必要に忙しいドライビングにならなくて済むようにもできるのです」

　しかし、土曜日の午前中になってもNo.14のマシーンは好ましい状態にならなかったため、予選に備えてオリジナルをベースにしたセットアップに戻すことを琢磨は決意する。ここで琢磨は自分のグループで4番手となって易々と第2セグメント進出を決めたものの、ほんのわずかな差でファイアストン・ファスト6への進出を逃し、8番グリッドからのスタートが決まる。「第1セグメントには、いつもどおり始めは誰もが硬めのブラックタイアで臨みました。そして、まさにレッドタイアに履き替えてアタックを始めようとしたそのとき、赤旗が提示されました。そこで僕たちは第2セグメントで2セットのレッドタイアを使うことを決めます。自分たちの純粋なスピードを考えれば、ポールポジションの獲得はあまり現実的とはいえません。けれども、ファイアストン・ファスト6にはなんとか進出したいと思っていました。最初の走行ではレッドタイアの感触を掴んで、2回目の走行ではフルアタックを行い、かなりタイムを更新できました。その時点で、僕は全体の5番手だったので、ファイアストン・ファスト6に進出できそうな状況でしたが、最後のラップで3台が僕のタイムを上回り、わずか500分の1秒差でチャンスを逃しました。これがモータースポーツというものですが、それにしても悔しかったです」

　「けれども、8番手でホンダ最高位というポジションは勇気づけられる結果で、僕にとってはトロントの予選でのベストリザルトとなりました」

　ここからセットアップを改善することで、日曜日のウォームアップはさらに期待が持てる展開となったが、これ以前にもう雨は降らないと誰もが信じていたことを皆さんは覚えていらっしゃるだろうか？ その雨が、実は降り始めたのである。「天気予報が変わってウェットレースになりそうな気配でしたが、僕にとっては何の問題もありません！ スタートが切られたときには雨は止んでいましたが、それでもまだウェットコンディションでした」

　誰もがずるずると滑りながら走行するなか、琢磨はオープニングラップにエリオ・カストロネヴェスを攻略してひとつポジションを上げると、ファン-パブロ・モントーヤが姿勢を崩した隙に6番手へと浮上する。「あれは楽しかったです。続いて僕はルカ・フィリッピを追いかけました。このとき、路面はどんどん乾いていったので、一部のドライバーはリスクを犯してスリックタイアへの交換を行いました。僕たちはピットストップのタイミングがあまり早くなかったうえ、ピットストップもそれほど素早いものではありませんでした。その後、最初は少し苦しみましたが、タイアの温度が上がってきたところで僕は追い上げを再開します。チョイ濡れのコンディションで僕たちはファステストラップをマークし、トップを追い詰めていきました」

　すべて順調で、琢磨は次第にフィリッピに近づいていったが、ジェイムズ・ジェイクスが壁と接触したため、この日最初のイエローが提示され、上位陣のほとんどのドライバーがピットストップを行なった。このときステイアウトしたのは、すでにピットストップを行っていたジョセフ・ニューガーデンやカルロス・ムニョスなどわずか数名で、このためレースが再開されたときには彼らがトップグループを形成することとなった。ピットストップの際に琢磨を追い越したのはモントーヤひとりだけだったが、この結果、リスタートが切られると琢磨は11番手となっていた。

　その後、しばらくはフルコーションにはならなかったが、ステファノ・コレッティがウォールに激突し、その破片を回収するためにイエローが提示される。ここから琢磨が目覚ましい活躍を開始するまで、さして時間はかからなかった。まず、ターン3でモントーヤのアウト側に並ぶと、続くターン4ではイン側に回り込み、その攻略に成功したのである。「モントーヤとのバトルは楽しいものでした。トロントではよくある抜き方ですが、僕はすぐにブラックタイアのグリップとバランスに苦しむようになり、最後のピットストップでレッドタイアに履き替えることを待ち遠しく思うようになりました」

　残り30ラップとなったところで琢磨はピットストップを敢行。コースに戻ったときには、異なるピットストップのタイミングでシークエンスがずれていたグレアム・レイホールが、再び同じように琢磨の直後に迫っていた。間もなくサイモン・パジェノーがピットストップを行うと、パジェノーは琢磨とレイホールの直前でコースに復帰した。「あれは最悪のタイミングでした。僕はラインを守っていたパジェノーのアウト側にいて攻略のチャンスをうかがっていましたが、その隙にレイホールがかなり無謀なドライビングで隙間をこじ開けてきて、僕たちふたりを追い抜いていったのです。僕は次の周にパジェノーをパスしました」

　ここで琢磨は不運にも燃費走行を強いられることとなる。「メカニカルトラブルか何かの理由で、燃料が満タンになっていなかったのです。僕は燃料をセーブしなければならず、おかげで不利な状態に追い込まれました。フルパワーは使えなかったので、レイホールを追い上げることはできず、ただパジェノーの防戦に追われることとなりました」

　レース終盤にピットストップを行ったドライバーがいたため、琢磨は10番手に浮上したが、それでも悔しい結果だったことには変わりない。「いい成績が残せなかったことは残念です。ある時点では僕たちのマシーンが最速だったので、10位という結果は納得がいきません。けれども、これがレースというものです。とはいえ、これが今シーズン最後の市街地サーキットでのレースだということは残念で仕方ありません」

カリフォルニア州の2マイル・オーバルコースであるフォンタナを訪れる前には1週間のオフが入るが、ここで琢磨は日本に一時帰国することになる。「たくさん予定が入っていますが、日本に帰れるのは嬉しいものです。それに、フォンタナのレース前にいいリフレッシュができると思います。メカニックたちにとっても嬉しい日程でしょう。彼らはずっとフラットアウトで働いてきたのですから。でも、フォンタナのスーパースピードウェイをまた走れることはとても楽しみです！」

written by Marcus Simmon

トロントの雨は佐藤琢磨が期待するほど長くは降り続きませんでした。

雨が降るなかでスタートが切られると、琢磨はエリオ・カストロネヴェスをオープニングラップにパスして7番手に浮上。そして7周目にファン-パブロ・モントーヤがコースアウトすると、No.14 ABCサプライ・ホンダに乗る琢磨は5番手をいくルカ・フィリッピの背後に迫ります。ところが、ここで路面が乾き始めたため、チームはピットストップを行ってスリックタイアに交換する判断を下しました。

29周目にフルコーションとなると、琢磨はピットに戻ってブラック・タイアに交換しましたが、ピットストップが一巡するとモントーヤに先行されていることが明らかになります。

続いて41周目にフルコーションになったとき、数台のマシーンはピットストップを行ったものの、琢磨はステイアウトを選択。85周のレースが折り返し地点を迎えたとき、琢磨は9番手につけていました。そして48周目にはモントーヤをパスして8番手まで挽回したものの、55周目にはピットストップを行ったために13番手へと後退。さらに、ピットアウト直後でタイアが冷えている状態のときにグレアム・レイホールにパスされて14番手となります。もっとも、その3周後にはサイモン・パジェノーを攻略して13番手へと挽回しました。

本来であれば、ここでフィニッシュまで走りきるのに必要な燃料を積んでいるべきところですが、最後のピットストップで問題があり、完全に満タンになっていなかったことが明らかになります。このため、レース終盤にチームは燃料をセーブするように指示。このため、琢磨はフィニッシュ間際にレイホールにオーバテイクされて10位でフィニッシュすることになりました。

ベライゾン・インディカー・シリーズの次戦は6月27日にカリフォルニア州フォンタナのオート・クラブ・スピードウェイで開催されます。

佐藤琢磨のコメント
「難しいレースでした。結果的に僕たちはトップグループでフィニッシュできるほど速くなく、また期待していたほど雨は降りませんでした。ウェットコンディションだったレース序盤には何台かを追い越して、とてもいい展開でした。けれども、やがて路面が乾き始めると、他のチームが息を吹き返しました。最後のピットストップでは給油に問題があって満タンにはできなかったため、レース終盤は大幅に燃料を節約しなければならず、この影響で遅れをとりました。いずれにしても、ABCサプライ・チームは今日もいい仕事をしたと思いますし、次のフォンタナではいいレースが演じられることを期待しています」

（AJフォイト・レーシングのプレスリリースより）

ABCサプライ・チームがトロントの予選で見せたパフォーマンスは日曜日のレースに期待をいただかせるものでした。佐藤琢磨は、エキジビジョン・プレイスに設けられた全長1.755マイル（約2.808km）の市街地コースでチームのベストリザルトとなる8番グリッドを獲得したのです。決勝レースにおけるチームのベストリザルトは2012年にマイク・コンウェイが記録した3位です。

予選の第2セグメントで59.9500秒（105.388mph＝約168.6km/h）を記録した琢磨は、わずか0.0578秒差でファイアストン・ファスト6進出のチャンスを逃しました。

琢磨がホンダ勢のなかで最速となったのは今季3回目ですが、セントピーターズバーグやデトロイトのようにファスト6への進出は果たせませんでした。

決勝レースは日本時間の6月15日（月）の午前4時30分にスタートが切られます。

佐藤琢磨のコメント
「自分のアタックラップには満足していますが、それにしても接戦で悔しい結果でしたね。あと100分の5秒速ければ、ファイアストン・ファスト6に駒を進めることができました。セッションの終了間際、最終コーナーにくるまで僕は暫定の5番手でしたが、その後、ふたりのドライバーが僕の記録を上回りました。結果的にはそういうことで、これがレースだと思います。ABCサプライ・チームのメカニックたちはすばらしい仕事をしてくれて、すべてをひとつにまとめてくれました。昨日は順調でした。今朝は少しフィーリングが悪化したものの、いまは力強く立ち直ってきているところです。惜しいところでトップ6に入れなかったのは残念ですが、P8でも問題ありません。スタートするにはいいポジションですし、天気も良さそうなので、日曜日の午後にはいい結果が出せることを期待しています」

（AJフォイト・レーシングのプレスリリースより）