今季初めてIRLインディカーシリーズに挑戦している佐藤琢磨は、ようやく、本当にようやく、カナダの空港内に設けられたエドモントンで9位に入り、琢磨であれば勝ち取って当然と思われていたトップ10フィニッシュを果たしたのである。けれども、不運が続いているという意味ではこれまでと変わらなかった。なにしろ、レースが残り３周になったところでスピンに追い込まれ、もっといい成績を残すチャンスをフイにしていたのだから。

　それでも、ロータスのサポートを受けるKVレーシング・テクノロジーにとって過去最高の成績を収めた一戦について、琢磨は「いいレースだった」と語る。

　狭く窮屈なトロントの戦いを終えたインディカー・チームの一行は、カナダ西部のアルバート州にあるコース幅の広いエドモントンに辿り着いた。「ここに似たサーキットはどこにもありません」と琢磨。「いちおうストリート・コースということになっていますが、コーナリングスピードはかなり速いし、ここではロードコース用のタイアを使います。それにバンプがものすごい！ インフィールドセクションは、いいリズムに乗れて走れます。でも、14のコーナーを60秒そこそこで走り抜けるから、いつも曲がっているような感じがします。それはストレートも同じで、最初は、幅が広すぎてどこを走ればいいかわからなかったくらいです。ストレートでも次のコーナーに備えて右から左へと移動するので本当に忙しいコースです」

　プラクティスは金曜日に2回と土曜日に1回の計3セッションが設けられていた。何度か軽いコースアウト──そのうちのひとつは、グリーン上に飛び出して大きな水たまりに入ったというもの──を経験したが、琢磨は好調で、2回目のプラクティスでは5番手につけていた。「まるで洗車場に行ったみたいでしたね！ 僕にとってはどこも新しいサーキットなので、最初はコースを学ばなければいけないし、どうしても周回数は多めになります。だから、路面にラバーが載って、ほとんどのドライバーが好タイムを記録するセッション終盤は、いつも使い古したタイアしか残されていませんでした。けれども、2回目のプラクティスは何度もイエローフラッグが出てセッションは中断となったので、たまたま僕がニュータイアを使うタイミングが遅くなり、速いタイムを記録できました」

　残念ながら、その勢いを予選に生かすことはできなかった。ワールドカップの予選トーナメントにたとえれば、琢磨は“死のグループ”の犠牲者になったといえるだろう。「ペンスキーが3台、ガナッシのダリオ・フランキッティ、それとジャスティン・ウィルソンにポール・トレーシー……。もうひとつのグループに比べると、僕が組み込まれたグループは強敵揃いでした。しかも、僕たちのグループが先に走ることになっていたので、コースはまだグリーンな状態でした」

　琢磨のグループ内の順位は7番手。1/10秒にも満たない僅差で予選2回目に出走できるトップ6入りのチャンスを逃し、13番グリッドからのスタートが決まった。ただし、これは第2グループであれば余裕で予選2回目に進出できるタイムだった。しかも、後から走る第2グループのほうがコースコンディションは明らかに良かったのである。「自分にできることはすべてしましたが、温度が低く滑りやすい状況に、僕たちのマシーンはうまく対応できませんでした。とても残念でした」

　この影響で、琢磨はレース序盤に長い渋滞の列に呑み込まれることとなる。琢磨はトーマス・シェクターが先導するグループの一員として14番手を走行していたが、わずか10周でシェクターがピットに入ると、まずは同郷の武藤英紀を仕留め、9秒あったギャップを見る間に埋めてマルコ・アンドレッティの背後に迫り、最初のピットストップまではマルコとバトルを繰り返した。ピットストップを終えてからも、琢磨はアンドレッティ、モラレス、トレーシーらと刃を交えたが、決して楽な展開ではなかった。

　「バトルやオーバーテイクが満載のエキサイティングなレースでした。とても楽しかったですよ。第2スティントでは、タイアの空気圧設定を読み違えたこともあり、苦しみました。タイアの温度が上がってしまえば問題なかったのですが、これによってハンドリングのバランスがガラッと変わってしまうのです。スティント中盤に向けて症状は改善されましたが、リスタートのたびに辛い状況になりました」

　最後のピットストップを早めに行なった琢磨は、オルタネートのレッドタイアを手に入れると、クリアなコース上を猛烈なペースで追い上げていった。このため、ピットストップによる順位の入れ替えがひと段落した時点で、アンドレッティ・オートスポーツのライアン・ハンターレイの直後につけ、８番手までポジションを上げていた。ところが、残念なことにハンター・レイの近くには彼のチームメイトであるダニカ・パトリックとトニーカナーンが控えていたのである。

　「タイアを履き換えてからはペースも上がり、マシーンのバランスにも満足していました。その時点で僕は最速のラップタイムを記録しており、全体でも4番手のタイムをマークしながらハンター・レイと争っていました。けれども、僕たち2台がアンドレッティのマシーンをパスするとき、ダニカはライアンに道を譲ったのに、僕はブロックしてきたのです。これはアンフェアなことです。僕は無線を通じて、チームに何が起きているのか訊ねましたが、返ってきた答えは『いま働きかけている』というものでした。オフィシャルが何をしているのかもわかりませんでしたが、いずれにせよ、僕は15ラップにわたって行く手をふさがれました。とても残念なことです」
残り3周で最後のリスタートとなったとき、ドラマは起きた。「ポール・トレーシーがシケインでコースアウトして、その彼がコースに戻ってきたときに並んで走っていた僕は押し出される格好となりました！ このときはなんとかこらえましたが、もう少しでコントロールを失うところでした。バックストレートでは、周回遅れのシェクターが他のドライバーに道を譲っていたんですが、ちょうど僕が交わそうとしたときにレーシングラインに戻ってきたので、僕はブレーキをかけなければいけませんでした。トニー・カナーンに追突されたのは、その後のことです。本当に残念でした」

　琢磨はスピンに追い込まれて10位に後退したが、ウィナーのエリオ・カストロネヴェスがドライブスルー・ペナルティを消化しなかったため、9位に繰り上げとなった。続くレースはロードコースのミドオハイオとシアーズポイントだから、これはとても勇気づけられる結果だったといえる。「いい流れになってきたので、これを次のレースにもつなげたいと思います。今日はポジティブなことがたくさんあり、いくつかのことを学びました。今後行なわれるロードコースでのレースがとても楽しみです」

written by Marcus Simmons

2010年7月25日、カナダ・エドモントン発／2010年IZODインディカー・シリーズ第11戦。全長1.96マイル（約3.136km）、合計14のコーナーを持つバンピーな市街地コースのシティ・センター・エアポート・サーキットにおいて、本日、ホンダ・インディ・エドモントンの決勝が行なわれた。ここで、No.5のロータス・KVレーシング・テクノロジー／ホンダ／ダラーラ／ファイアストーンに乗る佐藤琢磨は、初めて走るサーキットであるにもかかわらず、レース終盤まで7番手を走行し、元F1ドライバーの名に相応しい活躍を示した。しかし、不運にも最終ラップに追突され、ふたつポジションを落として9位でフィニッシュすることとなった。

佐藤琢磨のコメント
「ロータスKVレーシング・テクノロジーにとってはいい一日でした。僕もここでのレースを楽しみ、レースそのものもエキサイティングでした。このサーキットではサイド・バイ・サイドやオーバーテイクがたくさん見られ、僕自身もそれらをたくさん経験しました。最後のスティントでは周回遅れに行く手を阻まれ、苦しい展開となりました。コーナーをいくつか、もしくは1ラップというのであればまだわかりますが、ほぼ15ラップとなるとかなりひどいと思います。相手のチームに事情を説明して道を譲るように依頼しましたが、何らかの理由で実現しませんでした。最後のリスタートでは、チームメイトのPT（ポール・トレーシー）がアウトにはらんでグリーン上に飛び出しました。僕は彼と横並びに走っていたので、彼がコースに戻ってきたときは押し出されそうになり、あやうくコントロールを失うところでしたが、なんとか態勢を立て直して走行を続けました。その後、今度はTK（トニー・カナーン）に追突されてスピンに追い込まれ、ここで順位を落としてしまいましたが、レース後、彼は僕のところに謝りにきてくれました。あれは残念でしたが、全般的に見ればロータス・チームにとっていい一日だったと思います」

（KVレーシング・テクノロジーのプレスリリースより）

2010年7月24日、カナダ・エドモントン発／2010年IZODインディカー・シリーズ第11戦。本日、全長1.96マイル（約3.136km）、合計14のコーナーを持つ市街地コース“シティ・センター・エアポート・サーキット”において、日曜日に決勝が行なわれるホンダ・インディ・エドモントンの公式予選が開催された。ここで、ベテランの元F1ドライバーである佐藤琢磨は、No.5のロータス・KVレーシング・テクノロジー／ホンダ／ダラーラ／ファイアストーンを駆り、13番手につけた。琢磨はパワー、カストロネヴェス、ブリスコー、フランキッティと同じグループから予選1回目に臨んだが、わずかコンマ1秒差でトップ6入りを逃した。琢磨のスピードは114.713mph（約183km/h）で、予選通過ラインまでは本当にあと一歩だった。


佐藤琢磨のコメント
「今日は第1グループの戦いが非常にタフでした。プライマリータイアを履いて臨んだ最初の走行ではあまりいいフィーリングを得られませんでした。それでも、オルタナティブタイアを装着したところ、クルマの状態は改善され、うまくまとめられそうな感じがしました。残念ながら、今日はとてもタイムが接近していて、コンマ1秒にも満たない僅差でトップ12入りを逃してしまいました。持てるものをすべて発揮しましたが、それでもグリップが充分ではなく、結果的にQ2に進出できなかったことはとても残念でした」

（KVレーシング・テクノロジーのプレスリリースより）

2010年7月23日、カナダ・エドモントン発／2010年IZODインディカー・シリーズ第11戦。IZODインディカー・シリーズのルーキーである佐藤琢磨にとって、エドモントン市街に設定されたシティ・センター・レースウェイを走るのは今回が初めてだが、日曜日のホンダ・インディ・エドモントンに向けた走行の初日となった金曜日、彼はまるで水を得た魚のようにこのコースを周回した。
　F1を7シーズン戦ったベテランドライバーの琢磨は、シリーズの全17戦中11戦を戦ったに過ぎないが、No.5のロータス・KVレーシング・テクノロジー／ホンダ／ダラーラ／ファイアストーンで全長1.96マイル（約3.136km）、14のコーナーを持つ市街地サーキットに挑み、プラクティスでトップ5のタイムを叩き出した。琢磨のファステストラップは114.449mph（約183km/h）で、トップタイムを記録したのは昨年のウィナーでもあるウィル・パワー（115.176mph。約184km/h）だった。琢磨はまだこのユニークなサーキットを学んでいる最中だが、金曜日に行なわれた1時間のプラクティスでは、セッションの大半をトップ10のポジションで過ごし、この日最後の走行でトップ5に食い込むタイムを記録した。

佐藤琢磨のコメント
「なるほど、ユニークなサーキットですね。エドモントンのシティ・センター・エアポート・サーキットに来たのは今回が初めて。コース幅が広く、とてもバンピーな路面は事前に予想していたとおりです。プラクティス中は着実に進歩し、自分としても次第に自信を抱いていき、バンプを乗り越えたときの挙動もよくなってきました。セッションの最後は少し忙しい思いをしましたが、明日の予選につながるいいドライビングができました」

（KVレーシング・テクノロジーのプレスリリースより）