アメリカとイギリスのロードコースについて詳しい人なら、先ごろインディカー・シリーズの一戦が開催されたミドオハイオで佐藤琢磨が抜群に速いことを予想できたはずだ。実際のところ、高速で、曲がり込んだコーナーがあり、高低差に富んでいてコース幅の狭いレイアウトは、琢磨が席巻した2001年イギリスF3選手権でお馴染のものである。

　そして、その予想が正しかったことが証明される。No.5をつけたKVレーシング・テクノロジーのダラーラ・ホンダと琢磨はミドオハイオで目の覚めるような速さを見せつけ、予選で3位、そして決勝では一時2位まで順位を上げたのである。けれども、残念なことにピットストップでのトラブルと、それを挽回しようとする最中に起きたアクシデントのため、レースの1/3が終わったところで琢磨は戦列を離れることとなった。

　「このサーキットは本当にオウルトンパークとよく似ています」と琢磨。「初めて走ったとき、すぐにそう思いました。僕たちはとうとう──本当にようやく！──、レースの前の週にテストをすることができました。ロードコースでのテストは、2月にバーバー・モータースポーツ・パークで行なって以来のことです。テストではたくさんのことを試せたので、とても意義深く、いい一日となりました。サポートレースの影響で、週末の路面コンディションは走るたびに変化するので、ひとつひとつの変更の影響を正確に比較する“バック・トゥ・バック・テスト”を行うことは難しく、時間的にも限りがあるため困難を極めます。これができるのはテストのときだけです。だからテストを行なう意味は大きく、今回も非常に充実したものとなりました」

　作業は金曜日のプラクティスでも続けられた。「順位はよくありませんでしたが、自分たちが何をしているのかわかっていたので、心配はありませんでした。この日は、順位よりも正確なデータが欲しかったのです。言いかえれば、テストのときから継続的な開発を行なっていたのです」

　土曜日には、その成果が順位となって表れた。最初の予選グループで3位、続くトップ12で競われる2回目の予選でも3位となり、ポールポジションを決めるファイアストン・ファスト6でもみたび3位の座を手に入れたのである。「乗るたびに自信が深まり、速くなっていきました」と琢磨。「セットアップを変更するごとにいい感触をつかみました。最初の予選グループは、ペンスキーの3台が組み込まれるなど、またしても強敵揃いとなりましたが、結果的には大変な接戦となりました」

　「今回もファイアストン・ファスト6に進出できて、本当に嬉しく思いました。ペンスキーとガナッシが速いのは明らかでしたが、接戦になることも予想されました。僕は自分にできることをすべてやりきり、結果として、ペンスキーやガナッシの間に割って入る3位を勝ち取りました。この結果には心から満足できました」

　そしてレースでも健闘が期待された……。「目の前にはウィル・パワーとダリオ・フランキッティのふたりだけ。そして隣はライアン・ハンター・レイ。本当に最高の眺めでした。素晴らしいバトルを繰り広げることができると、このときはワクワクしていました」

　「スタートは順調で、僕はウィルの真後ろ、ダリオとはサイド・バイ・サイドの2番手に浮上しました。けれども、バックストレートでダリオは僕のスリップストリームを使い、追い越していきます。これで順位としては3位になりましたが、トップ2のふたりに追いついていけたので、最高の気分でした。後ろからはスコット・ディクソンが何度か仕掛けてきましたが、徐々に引き離しにかかります。そこからは燃料をセーブし始めましたが、それでもラップタイムは速かったので、エンジニアも満足していたようです」

　けれども、やがて歯車が狂い始める。コース上はフルコーションとなり、最初のピットストップは全車が一斉に行なうこととなった。「イエローが出なかったら、どんな結果になっていたかを考えると興味深いですね。けれども、残念ながらこのときのピットストップは長引いてしまいました。給油装置のトラブルだったようです。それでピットストップに長い時間がかかり、いくつも順位を落としてしまいました。リスタートでは、バックストレートでスコットに並びかけるチャンスを手に入れます。ブレーキングで完全にサイド・バイ・サイドとなりましたが、イン側はとても滑りやすく、そこでホイールをロックさせてコースアウトを喫しました。ものすごく残念でした」

　それでも、琢磨が決勝中に素晴らしいスピードを披露したことは間違いない。次戦は、2週間後にカリフォルニアのソノマ・シアーズポイントで開催される。しかも、嬉しいことにこのコースはミドオハイオとよく似ているのだ。ところで、レース前にひと仕事が待ち受けている。シアーズポイントと並ぶカリフォルニアの名コースであるラグナセカにミドオハイオから直行し、そこでスポンサーであるロータスのイベントに参加するのだ。「ラグナセカで3日間を過ごしてからソノマに向かい、金曜日にテストを行ないます。今回もテストできるのは本当に嬉しいニュースです。レースでも、いい走りをするつもりです！」

written by Marcus Simmons

2010年8月8日、オハイオ州レキシントン発／2010年IZODインディカー・シリーズ第12戦。本日、ミドオハイオ・スポーツカー・コースでホンダ・インディ200の決勝が開催された。
　昨日の予選で3位を得た佐藤琢磨は、No.5のロータス・KVレーシング・テクノロジー／ホンダ／ダラーラ／ファイアストーンを駆り、25周目に行なわれた最初のピットストップまで3番手を守りながらトップグループと競り合った。「No Attack, No Chance」がモットーの琢磨は、日曜日のレースでも期待を裏切らなかった。リスタート直後、ターン4で前戦のウィナーであるスコット・ディクソンをオーバーテイクしようとして襲いかかり、琢磨はディクソンのインサイドに飛び込んだが、残念ながらコースオフを喫した。結果的に再スタートを切ることができず、琢磨は25位に終わった。
　KVレーシングは8月20～22日にソノマで行なわれるインディ・グランプリに先立ち、今週の金曜日にインフィネオン・レースウェイでテストを実施する予定である。

佐藤琢磨のコメント
「非常にエキサイティングなスタートでした。スタートで、僕とダリオはサイド・バイ・サイドになって大きく曲がり込むコーナーに進入し、僕は2位に浮上しました。けれども、バックストレートに入るとダリオはすぐに僕を追い越していきました。これで僕はトップ2の直後に位置する3位となります。僕のペースと燃料をセーブしたドライビングに、エンジニアはとても満足していました。イエローが出されたとき、僕はトップグループとともにピットストップを行ないました。そしてリスタートとなり、バックストレートでスコット（・ディクソン）と並ぶいいチャンスを手に入れました。けれども、インサイドのラインはとても滑りやすく、ラインが膨らんでしまいます。これで、僕のレースは終わってしまいました。とても残念でした」

（KVレーシング・テクノロジーのプレスリリースより）

2010年8月7日、オハイオ州レキシントン発／2010年IZODインディカー・シリーズ第12戦。ルーキーの佐藤琢磨は土曜日にミドオハイオ・スポーツカー・コースで行なわれた予選で目の覚めるような活躍を示し、2010年IZODインディカー・シリーズにおいてもっとも速く物事を吸収するドライバーであることを証明してみせた。
　F1でレギュラードライバーを7年間務めた後、今年インディカー・シリーズに転向した琢磨は、No.5のロータス・KVレーシング・テクノロジー／ホンダ／ダラーラ／ファイアストーンを駆り、またも関係者たちを驚かせた。土曜日に開催されたホンダ・インディ200の予選で3位を勝ち取ったのである。10分間にわたって繰り広げられたファイアストン・ファスト6で琢磨を凌いだのはウィル・パワーとダリオ・フランキッティのふたりだけ。琢磨の記録は120.545mph（約193km/h）で、ポールポジションを勝ち取ったパワーは120.965mph（約194km/h）だった。
　エドモントンでは4人のドライバーがいずれもトップ10フィニッシュを果たしたKVレーシング・テクノロジーにとって、予選3位は今季のベスト・リザルトにあたる。琢磨はインディカー・シリーズが開催される各サーキットを現在も習得している最中だが、ファイアストン・ファスト6に進出したのはこれが3度目で、いずれもパーマネントのロードコースで結果を残している。これまで琢磨はバーバー・モータースポーツの予選で6位に入ったほか、ワトキンスグレンでは5位に食い込んでいる。

佐藤琢磨のコメント
「今日の結果にはとても満足しています。セッションごとに進歩していくことができました。先週、ここでテストを行なったことが、僕とエンジニアにとっては大きな助けになっています。2回のプラクティス・セッションはいずれもセットアップを煮詰めることに費やし、すべての変更がポジティブな結果をもたらしました。予選では各ドライバーのタイムが非常に接近していたので苦労しましたが、今回もファイアストン・ファスト6に進出できて本当に嬉しく思っています。ここでこの結果を残すには、バランスのいいマシーンに仕上げることが重要になります。それを実現してくれたクルーには心から感謝しています。彼らのためにも、明日のレースではいい結果を残したいですね」

（KVレーシング・テクノロジーのプレスリリースより）

2010年8月6日、オハイオ州レキシントン発／2010年IZODインディカー・シリーズ第12戦。日曜日に決勝が開催されるホンダ・インディ200のプラクティスが本日ミドオハイオにて行なわれた。
　F1で7シーズンを戦ったベテランの佐藤琢磨は、No.5のロータス・KVレーシング・テクノロジー／ホンダ／ダラーラ／ファイアストーンを駆ってミドオハイオ・デビューを飾った。今日のベストスピードは117.489mph（約188km/h）。前戦エドモントンで9位完走を果たした琢磨は、1時間のプラクティス中、ほとんどの時間でスピードチャートのトップ10に食い込む速さを示した。最終的には20番手に終わったが、ロータスのクルーが仕立てたマシーンに満足している様子だった。先週、琢磨はミドオハイオでテストを行なったが、これはシーズンが始まってから最初のテストとなった。それ以前に予定されていたテストは、すべて悪天候のためキャンセルとなっていた。
　土曜日の公式予選は12：35より、そして日曜日の決勝は15：00にスタートが切られる（時刻はいずれも東部夏時間。日本標準時より13時間遅れ）。

佐藤琢磨のコメント
「自分たちが何をしていたかわかっているので、最終的なリザルトとは別に、今日はいいセッションだったと思います。先週のテストでスタートさせたプログラムを今日も続け、これまでやってきたことを最終確認しました。今日の流れについては前向きにとらえています」

（KVレーシング・テクノロジーのプレスリリースより）