3年振りの母国レースとなったIZODインディカー・シリーズのもてぎ戦で、佐藤琢磨は12位完走を果たした。

　これまでのオーバルレースで最高のパフォーマンスだったとはいえないが、それでもオーバルでの結果としては今季最高位で、その意味から大きな満足感をもたらすことになった。

　もっとも、レースウィークエンドの始まりは悲惨なものだった。なにしろ、土曜日に行なわれた最初のフリープラクティスが始まって間もなく、ロータスのサポートを受けるKVレーシング・テクノロジーのダラーラ・ホンダはウォールと接触してしまったのだから。「とてもショッキングな出来事でした」と琢磨。「僕たちにとってもてぎ戦は非常に大切だったので、エンジンを始めとする多くの部品を新品にしていたのです。僕はインストレーションラップを終えて、徐々にペースを上げていきました。ところが3ラップ目のターン1でオイルラインのクランプが壊れ、ホースが完全に外れてしまったのです。僕にできることは、何もありませんでした」

　ここから漏れだしたオイルはファイアストン・タイアを濡らしていき、琢磨は330km/hでコントロールを失いウォールに激突、150Gもの衝撃を受けた。ところが、驚くべきことに琢磨が無事だっただけでなく、後でこのマシーンも修復されたのだ！

　「衝撃は非常に大きなものでしたが、ひどいダメージを受けた場所が一ヵ所に集中していて、他の部分はあまり壊れていませんでした。チームは、エンジン、ギアボックス、サスペンションなどのリアセクションをそっくり交換しましたが、この作業には、3台のマシーンを走らせるチームのメカニック全員が関わってくれました。彼らは一致団結してすばらしい仕事をこなし、マシーンを修復してくれたのです。おかげで、2回目のセッションに20分間だけ出走できました。これは非常に大切なことでした」

　したがって、レーシングスピードでもてぎを走ったのはわずか30周程度という状態で、琢磨は予選に挑まなければならなかった。「日本のファンの皆さんに、少しでもいいところを見せたいと思っていました。もてぎは非常にユニークなコースで、シリーズ中もっともチャレンジングなオーバルだといわれます。ターン1とターン2はフラットアウトでいけますが、バンク角が浅いので、ギリギリのドライビングとなります。ターン3ではスロットルを戻し、場合によっては2速にシフトダウンします。しかも、2回のセッションの大半を走行できなかったのですから、僕にとってはなおさら困難な状況でした」

　「予選トリムを施したマシーンでターン3の感触を掴む唯一のチャンスはウォームアップラップでした。少し不安定な感じでしたが、なんとか踏ん張ります。ターン3からターン4にかけてマシーンが少しスライドしましたが、これは気合いでねじ伏せました。チームのみんなで成し遂げた成果であり、僕は心から楽しみました。そして、ホッとしました！」

　琢磨が10番グリッドを得たことに、大観衆は深く満足している様子だった。決勝でも日本人ドライバーが活躍してくれる、と思えたからだろう。「本当にものすごかったですよ！」と琢磨。「とにかく、ものすごい声援でした。インディカー・シリーズの良さのひとつは、ファンとの距離が非常に近い点です。これは素晴らしいことですが、今回は皆さんの安全のことも考え、セキュリティを追加でお願いしました。それに、そうでもしなければ、パドックを歩けない状況でしたね（笑）」

　「スタートはとても慎重に、そして辛抱強いアプローチで臨みました。それが落ち着いてからはいいレースになっていきます。このコースでオーバテイクするのはとても難しいのですが、僕は何度も挑みました。ピットストップでは順位を落としましたが、コース上ではそれを必ず取り返しました」

　決勝中、琢磨はずっとバトルを演じ、オーバテイクを繰り返した。なかには、ひとりのドライバーを2度オーバテイクしたこともあった。そうして琢磨は、グレアム・レイホール、ラファエル・マトス、マリオ・モラレス、EJヴィソ、アレックス・タリアーニといったドライバーと戦い続けた。グリーンフラッグが提示されているときは必ず何かが起きたが、なかでももっとも大きな満足をもたらしたのは、最後のリスタートで、ヴィトール・メイラ、ヴィソ、タリアーニの3人をまとめて仕留めたことである。「レースはものすごくエキサイティングでした。今回のオーバーテイクのほとんどはターン3でのブレーキング競争になりましたが、オーバルコースではちょっと奇妙な感じでしたね。まるでロードコースのような感覚でした」

　KVレーシング・テクノロジーのなかでの最高位、そして日本人としての最高位を手にし、心地いい気分で戦い終えた琢磨は、10月2日にマイアミのホームステッド・スピードウェイで開催される最終戦に挑む。「今季はこれまで苦戦を強いられてきましたが、それには、すべてはっきりとした理由がありました」と琢磨。「もてぎでも初日に悪夢のような出来事が起きましたが、僕らはそこから立ち直りました」

　「このレースには、最終結果以上に大きな意味がありました。最高の成績が得られたとはいえませんが、僕はとても満足しているし、チームも喜んでくれている。それにファンの皆さんもとても楽しんでくれたようです。だからこのレースウィークエンドは成功だったと思います。そしてアメリカに戻り、いい形でシーズンを締めくくりたいと期待しています」

written by Marcus Simmon

2010年9月19日、ツインリンクもてぎ発／2010年IZODインディカー・シリーズ第16戦。全17戦で競われるIZODインディカー・シリーズの第16戦が開催されたツインリンクもてぎにおいて、佐藤琢磨はまるでロックスターのような扱いを受けた。パドックでは熱狂的なファンに囲まれ、そしてコース上ではバトルを繰り返しながら、東京の北に位置する1.5マイルの高速オーバルコースで琢磨は12位完走を果たした。
　25台中10番グリッドからスタートした琢磨は、200周で競われるレース序盤は我慢を重ね、今回のレースでは日本人最高位となるポジションでチェッカードフラッグを受けた。F1を7シーズン戦ったベテランドライバーはマルコ・アンドレッティなど多くのトップテンダーとホイール・トゥ・ホイールのバトルを繰り広げ、日本人ファンを喜ばせた。
　IZODインディカー・シリーズのルーキーである琢磨は、極めて難しいコンディションのなか、少なくとも7人のドライバーをオーバーテイクして観客を魅了した。高い気温のため路面は滑りやすく、これがオーバーテイクを非常に困難なものとしていたのだ。レースが終わると、琢磨はターン1のキャッチフェンスによじ上り、琢磨応援席に詰めかけた2500人のファンに対する感謝の気持ちを表わした。

佐藤琢磨のコメント
「厳しいレースでしたが、最終的にはロータスKVチームにとって素晴らしい結果となりました。スタートでは集団が密集していたうえに路面が滑りやすく、非常に難しい状況でした。我慢を強いられる状況でしたが、今日は何回もオーバーテイクができました。素晴らしいファンの皆さんにもお礼を申し上げます。今回のスポッターはニック（ハーヴェイ）で、彼とは協力しあってレースを戦いました。レース中盤にはいくつか順位を落としましたが、その後は必ずポジションを挽回しました。全般的にいって、今日はチーム全体にとって素晴らしい成果を挙げることができたので、この週末の働きについてスタッフ全員に感謝しています。最後に、信じられないような声援を送ってくださったファンの皆さんに改めてお礼を申し上げます。どうもありがとう！」

（KVレーシング・テクノロジーのプレスリリースより）

2010年9月18日、ツインリンクもてぎ発／2010年IZODインディカー・シリーズ第16戦。佐藤琢磨は日曜日に開催されるインディ・ジャパン300に10番グリッドから挑むことが決まった。予選が行なわれた土曜日、琢磨とロータスKVRTはツインリンクもてぎで驚くようなストーリーを紡ぎだした。F1を7シーズン戦ったベテランドライバーの琢磨が、もてぎのスーパースピードウェイをインディカーで走行したのは、この土曜日が初めて。33歳のルーキーにとって、土曜日が初走行というのは極めて不利な条件である。しかも、土曜日の午前中に行なわれたプラクティスが始まって間もなくマシーンの一部が破損。これで琢磨はコントロールを失ってスピン、マシーンはターン1の外壁に激突してしまう。ここからKVRTのクルー、それにコ・オーナーのジミー・ヴァッサーはマシーンの修復に取りかかり、驚くべきことに、午後のセッションで27ラップの走行を実現させた。
　そして予選では2ラップの平均で199.191mph（約318.7km/h）をたたき出して5列目グリッドを奪取、詰めかけた自国ファンを熱狂させたのである。

佐藤琢磨のコメント
「KVレーシング・テクノロジーは今日、栄冠を勝ち取ったといえます。これはチーム全体が努力した結果です。今朝はとても困難な状況に陥りましたが、スタッフの全員、それも3台のマシーンを担当するメカニック全員が一堂に集まり、僕のマシーンを修復してくれました。彼らひとりひとり、そして彼らが成し遂げてくれた仕事に、心からお礼を言いたいと思います。本当に素晴らしい働きぶりでした。2回目のプラクティスではそれほどたくさんは周回できませんでしたが、シリーズのなかでもっとも困難とされるもてぎで安心してアタックできるマシーンを用意してくれたエンジニアにも感謝しています。ファンの皆さんにもお礼を申し上げます。皆さんの声援が僕を後押ししてくれました。次のステップは今日の走行データをじっくりと見直すことですが、できれば明日はいいレースを戦いたいと願っています」

（KVレーシング・テクノロジーのプレスリリースより）