全長は短いもののチャレンジングなことで知られるトロントのエキジビジョン・プレイス市街地サーキットは、過去25年間にわたり、インディカーチームを欺き続けてきた。そして今年は、KVレーシング・テクノロジーがその餌食となった。

　IZODインディカー・シリーズ第9戦の予選を悔しい19位で終えた琢磨は、レース序盤の接触により6周遅れとなり、No.5をつけたダラーラ・ホンダを20位でフィニッシュに導いた。

　「忘れたくなるような週末でした。もっとコンペティティブであることを期待していたんですが、現実にはそうなりませんでした」

　最初のプラクティスではトップ10に入っていたので、滑り出しは決して悪くなかったが、その後、セッションが進むにつれて、琢磨は次第に順位を落としていく。「金曜日の最初のセッションは悪くありませんでしたが、何かを判断するにはまだ早すぎました。このときはバランスにもグリップレベルにも満足できませんでした。なにしろ、ほとんどのコーナーは途中で舗装が変わってしまうんです。ひどいところでは、コーナーひとつで3回も路面が変わります。しかも、とてもバンピーなのです」

　「ほとんどすべてのコーナーで舗装が変化するため、どんなセッティングをクルマに施しても、フロントタイアがコンクリートに乗ればひどいアンダーステアとなってマシーンはスライドし、4輪がコンクリートに乗れば今度はグリップがなくなり、フロントタイアがアスファルトに戻ってグリップし始めると、今度はオーバーステアになる。ドライビングという面ではいちばん忙しいサーキットのひとつで、僕たちはとても苦しんでいました。チームは3台のマシーンで異なったプログラムを試し、そのメリットを最大限生かそうとしましたが、いい答えは見つかりませんでした」

　琢磨の言葉を借りれば、10列目グリッドという結果に終わった予選は「まるでダメ」だったそうだ。「セッションごとに、まったく違うクルマに乗っているような印象でした。予選後のウォームアップになっても僕たちはグリップ力を得ることができず、決勝では、いままでとまるで異なるクルマに乗っているような印象でした」

　「チームとして見たとき、僕たちはストリートコース・タイアの使いこなしが上手くないようです。このタイアはロードコースで使われるタイアとは構造が異なっていて、僕らのクルマはストリートのバンピーなコースでは満足できたことはありません。レースでも苦しむことになるだろうと予想していました」

　19番グリッドからのスタートだというのに、琢磨はスタートが切られる前にマルコ・アンドレッティにポジションを奪われることとなる。

　「ピットレーンから出るとき、マルコが僕を追い越しました。するとジミーは無線で『琢磨が19番でマルコが20番、これがグリッドオーダーなんだから、マルコの前に行け！』と指示してきました。そこでパレードラップ中に彼を追い越したのですが、驚いたことに、彼はもう1度、僕を追い越したのです。それが何と4回も繰り返されました。僕はワケがわからなくなって、ジミーにもう1度確認しましたが、彼はマルコの前に行けという。ただただ、目の前で起きていることが信じられませんでしたし、なぜマルコがあんな行動に出たのか理解できませんでした。いずれにしても、僕たちは同じ列だったので、スタートのときは隣り合ってなければいけません。とはいえ、コースレイアウトの関係で、２列縦隊となるのはとても難しい状況でした。グリッドの後方では特にその傾向が強く、実質的には1列で並んでいたので、結果的にはスタート前にポジションをひとつ落としていたことになります」

　前方でライアン・ブリスコーとチームメイトのトニー・カナーンがアクシデントを起こしたため、琢磨は自動的に19番手へと浮上、ここでフルコーションとなった。その後のリスタートでダニカ・パトリックに抜かれ、続く悪名高きターン3で琢磨はダニカと絡んでしまう。

　「ターン3のブレーキングポイントの手前にあるキンクのところで、僕はダニカの直後につけていて、まさに追い越しの動作を始めるところでした。ところが、最悪のタイミングで彼女と僕は同じ方向に動いたため、ブレーキをかけたけれど間に合わずに接触してしまったのです」

　これでサスペンションのトーリンクが破損。そのほかにもノーズやフロントウィングがダメージを受けたため、琢磨はピットに戻って作業を行なう羽目になり、ここで数分間を失う。琢磨はコースに復帰したが、誰かがリタイアしない限り、順位が上がる見込みはなかった。「それでもデータを収集する必要があったので、ブラックタイアを装着したり、レッドタイアに履き替えたりしながら、僕は周回を重ねていきました。クルマはアライメントが少し狂っている様子でしたが、テストとして走行する分には影響がなく、燃費の測定などを行ないました。その後も何度かリスタートがありましたけれど、慌ただしく、タフなレースだと思いました。グリップレベルが低すぎるため、事故が多発していたのです」

　インディカー・シリーズの一団が次に目指すのは、カナダ・アルバータ州のエドモントンである。2010年には、琢磨はここで力強いパフォーマンスを示していたが、その後、サーキットは大幅に改装されてしまった。「コースの大部分が変更され、長いストレートとタイトコーナーをつないだコースレイアウトになりました。ただし、少なくとも舗装は以前と変わらないでしょう。トロント同様、ここもひどくバンピーですが、路面の状態はトロントよりもずっと安定しています。タイアの構造も自分たちにとってマイナスにはならないでしょうし、できれば、僕らがコンペティティブで、もう少しいいレースができるといいですね。きっと面白いことになると思いますよ」

　「その前に、月曜日にこちらを発って日本に向かい、ホンダ・インディジャパンの記者会見に出席したり、7月18日にはもてぎで“With You Japan”のイベントを行なったりします。このときは被災地の子供たちを招待して、カートやアートクラフトで楽しみます。いまからとても待ち遠しく思っています」

written by Marcus Simmons

　2011年7月10日、カナダ・トロント。KVレーシング・テクノロジー-ロータスの佐藤琢磨は、全長1.75マイル（約2.8km）で11のコーナーを持つトロントの市街地コースで開催されたホンダ・インディ・トロントの決勝において、レース序盤のアクシデントの影響により20位でチェッカーを受けた。チームメイトのEJ.ヴィソは2度のパンクを乗り越えて9位フィニッシュ、トニー・カナーンは不運に見舞われて26位に終わった。
　No.5のKVレーシング・テクノロジーｰロータスに乗る琢磨は19番グリッドからスタート。8ラップ目に18番手を走行していたところ、コーナーの進入で他車の後部に接触し、フロントウィング、フロントセクションの左側、そしてリアサスペンションにダメージを負った。ピットでの修復を終えた琢磨は6周遅れでレースに復帰。その後もコーションフラッグが何度も提示され、多くのマシーンがリタイアしていったことから、チームはレースを続行するとともに、今後の市街地コースやロードコースでのイベントに備え、このレースをタイアや燃料のストラテジーについて検討する機会として利用することを決めた。
　次戦エドモントンは、7月22〜24日にカナダのエドモントン・シティ・センター・エアポートの市街地サーキットを利用して開催される。

佐藤琢磨のコメント
「残念でした。難しいレースで、いろいろなことが起きているなか、他車の後部に接触してしまいました。クルマの修復が終わったときは6周遅れとなっていましたが、レースの状況からしていくらかでもポイントが獲得できる状況だったので、今後の市街地コースやロードコースに向けての準備も兼ねて、最後まで走り切ることにしました」

（KVレーシング・テクノロジー-ロータスのプレスリリースより）

　2011年7月9日、カナダ・トロント。本日の予選は、KVレーシング・テクノロジー-ロータスにとって今季もっとも落胆すべき結果に終わった。
　No.5のKVレーシング・テクノロジーｰロータスに乗る佐藤琢磨は60.1003秒（105.124mph。約168.2km/h）で19番グリッドを得た。トニー・カナーンは60.0149秒（105.274mph。約168.4km/h）で16番手、EJ.ヴィソは60.1191秒（105.091mph。約168.1km/h）で18番手だった。琢磨より遅いヴィソが琢磨を上回る18番グリッドを得たのは、ふたりの予選グループが異なっていたからである。

佐藤琢磨のコメント
「残念な予選セッションでした。今朝のプラクティスでもバランスの悪さとグリップ不足に苦しんでいました。予選ではいくつかの変更を行ない、クルマの状態はよくなりましたが、それでも予選の第1セグメントを通過するには不十分でした。今晩はすべてのデータを見直し、明日のレースに向けて何を変更すべきか、懸命に検討することになるでしょう」

（KVレーシング・テクノロジー-ロータスのプレスリリースより）

　2011年7月8日、カナダ・トロント。日曜日にカナダ・トロントの市街地コースで決勝が開催されるホンダ・インディ・トロントのプラクティス初日において、KVレーシング・テクノロジーの佐藤琢磨は18番手のタイムを記録した。チームメイトのトニー・カナーンは5番手、EJ.ヴィソは15番手だった。3人のドライバーが最速ラップを記録したのは、いずれも計2回行なわれたプラクティスの2回目だった。
　No.5のKVレーシング・テクノロジー−ロータスを駆った琢磨は、最初のプラクティスでチームにとって最高位の8番手を記録したが、2回目のプラクティスではニュータイアを使わず、午後のセッションのタイムは61.6753秒（102.440mph。約163.9km/h）だった。

佐藤琢磨のコメント
「今日は様々なことを試せたので、いいテストになりました。残念ながら、そのうちのいくつかは思いどおりの結果が得られませんでしたが、今日のテストでそのことがわかったのはよかったと思います。今日、収集したデータをこれから見直し、予選直前に行なわれる明日の最終プラクティスにどんなセットアップで臨むかを決めることになります」

（KVレーシング・テクノロジー-ロータスのプレスリリースより）