目まぐるしい展開となる1マイル・オーバルにおいて、佐藤琢磨はまたも傑出した競争力を披露した。2年目のIZODインディーカー・シリーズに参戦する琢磨は、ニューハンプシャー・モーター・スピードウェイでまたしても優勝争いを演じたのである。

　ニューイングランドに位置するこのコースで最後にインディカーレースが開催されたのは1998年のこと。つまり、現役のインディカー・ドライバーはベテランを含め、このトリッキーなコースでレースを戦った者は皆無に等しかった。これが琢磨にとって有利な条件であることはいうまでもない。

　ただし、一部に例外はあった。KVレーシング・テクノロジー-ロータスのチームメイトであるトニー・カナーンが、まさにその例外的な存在だった。

　「昨年、このコースでトニーはファイアストンのタイアテストで500マイル（約800km）を走行しました」と琢磨。「したがって彼はこのコースのフィーリングと特性を掴んでいました。僕たちはミルウォーキーのときのものをベースにしたセッティングを持ち込みましたが、フラットオーバルのミルウォーキーに対し、ニューハンプシャーにはバンク角が徐々に変化するという違いがあります。いちばん下のレーンのバンク角は2度で、中央のレーンは7度ですが、その境目はシャープなキンクのようにバンク角が変化しているのです。このため、中央のレーンから下側に移動するたびにキャンバー変化が起こり、マシーンは不安定になります。いっぽう、いちばん上のレーンを走るとコースからはみ出すことになるので、レースでは実質的に使えません」

　「つまり、とてもチャレンジングなサーキットといえますが、木曜日のオープンテストでは様々なことを試すことができ、自分たちにとっては大きな助けとなりました。僕は120ラップ以上を走行し、満足できる結果を得ました。週末の滑り出しとしてはとてもスムーズなものでした」

　土曜日朝のプラクティスでも同様の好感触を得た琢磨が予選で8位になったことは、決して悪い成績ではなかったにせよ、どちらかといえば落胆すべき結果だった。

　「僕は10番目でしたが、トニーは3番目の出走だったので、コースコンディションはセッション後半ほど良くはありません。このため、彼が好タイムを記録したことに誰もが大喜びしました。僕のアタックではターン1からターン2にかけてずっとフラットアウトで駆け抜けられたため、みんなで好タイムを期待していました。僕のエンジニアたちは大いに盛り上がっていたので、僕も期待に胸を膨らませていましたが、僕が走る数分前から突風が吹き始め、ストレートでは強い向かい風にあってスピードが伸び悩みました。僕たちにできることは何もありませんでした」

　日曜日の朝に行なわれたウォームアップにおいて、KVRT-ロータスの琢磨、カナーン、EJ．ヴィソの3人はいつものように異なるセットアップを試し、レースに向けて最良のセッティングを探った。「マシーンのバランスは良好で、トラフィックのなかでもいいフィーリングが得られました」と琢磨。

　その期待通り、No.5をつけたダラーラ・ホンダは決勝で快進撃を示し、最初のピットストップを向かえる直前には5位まで順位を上げていた。「レーシングラインは1本しかなかったので、コース上でオーバーテイクするのは非常に難しい状況でした。けれども、僕はリスタートで順位を上げたほか、集団のなかでサイド・バイ・サイドを演じるのはとてもエキサイティングでした」
「周回遅れに追いついたときは絶好のチャンスで、これを使って順位を上げていきました。僕はオリオール・セルヴィアやライアン・ハンターｰレイとバトルをしていましたが、やがてふたりともピットに入っていくのが見えました。彼らよりも燃料をセーブすることができたので、僕はもう1周余計に周回し、グリーン中に行われたピットストップでまんまとポジションを上げることに成功しました。ピットインする前に充分に温まっているタイアで周回したので、ここでマージンを稼ぎ、コースに復帰したときには2位に上がりました」

　琢磨がレースリーダーのダリオ・フランキッティまであと1.2秒というところまで迫ったとき、雨のためコーションとなった。リスタートで琢磨はスコットランド人ドライバーに仕掛けたが、その直後にはセルヴィアの防戦に手一杯となってしまう。「タイミングはぴったりのリスタートを切れましたが、エアロダイナミクスの影響かギア比のためかはわかりませんが、ターン1でダリオに迫るほどのスピードはありませんでした。そしてオリオールと戦う羽目になりましたが、そこでは2位に留まることに成功しました」

　その後、カナーン、マルコ・アンドレッティ、トーマス・シェクターが絡む事故が発生し、またもやコーションとなる。続くリスタートで、琢磨は再びフランキッティに襲いかかった。「マシーンが横転したトニーにケガがなかったのは不幸中の幸いでしたが、リスタートでは悪夢が起きました。確かに僕はダリオと非常に接近していましたが、彼に戦いを挑もうとしていました。そしてターン4で完全にサイド・バイ・サイドのまま、僕は再びタイミング合わせたのです。彼のほうが少しリードした状態で僕は自分のラインを守ってまっすぐ走行していましたが、次の瞬間、彼は僕のほうに向かって下がってきたように見えました。２台の距離が非常に接近していたことから、残念ながら僕らは絡み合ってしまいました。この辺はビデオで再確認したいところですが、僕自身も、もっと距離をおくべきだったのかもしれません」

　これでフランキッティはウォールと衝突。琢磨は右フロントタイアがパンクし、フロントウィングにダメージを負った。そのリペアを終えてコースに復帰したとき、琢磨は8番手となってリードラップを走る集団の最後方につけていた。このとき、予定にないピットストップを行ない、さらにイエロー中にもう一度ピットストップを行なったことで、琢磨は他のドライバーとは異なるピットスケジュールでレースを戦うこととなった。この結果、琢磨は残り45ラップとなったところでトップに浮上する。この後、琢磨は10周以上にわたって首位を走行したが、このとき、琢磨のファンやチーム関係者は雨が降り始めてレースが中断されることを心から願っていただろう。そうなれば、最後にもう1度だけピットストップしなければいけない琢磨に優勝のチャンスが訪れるからだ。しかし、そのチャンスはついにやってこなかった。

　ウィル・パワーやダニカ・パトリックの直後でコースに戻ったとき、琢磨は7位になっていたが、この集団はギリギリのところでリードラップを走行している状態だった。琢磨がピットストップを行なってわずか15周後、雨が降り始めて最後のコーションとなる。もう少し早く雨が降り始めていれば、琢磨は優勝できたのに！ ところが、まだ雨が降り続いていたにもかかわらず、レースが残り8周となったとき、驚くべきことにグリーンフラッグが振り下ろされる。これで大混乱が起きたことは言うまでもない。パトリックがコントロールを失い、これを避けようとしてパワーが急ブレーキをかけたところへ琢磨が接触。さらに完全にスピン状態となったパトリックが琢磨のマシーンに激突し、続いて周回遅れのエド・カーペンターやアナ・ベアトリスがここに突っ込んでいったのである。

　「レース中盤で起きたことを思えば、僕が首位に立てたのは驚くべきことでした。その後でピットストップを行い最後のリスタートに備えて整列したとき、コースは濡れていてひどく滑りやすい状態でした。ダニカがスピンしたことに気づくにはウィルに近づきすぎていて、これをきっかけにして多重クラッシュが起きてしまいました。ダニカがスピンしたとき、ウィルは急激にスピードを落としたので、接触を避けるのは不可能な状況でした」

　レースはその後、コーションの状態で数ラップを周回してから赤旗が提示され、そのまま終了となった。このとき琢磨は11番手になっていたが、オフィシャルは競技の公平性を鑑み、最後のリスタートが行なわれる直前の順位を最終結果にすることを決めた為、琢磨の順位は7位に復帰した。力強くレースを戦い、まずまずの結果を収めてさらなる自信を得た琢磨は、カリフォルニアに建つロードコースのソノマを目指して西に移動することになる。

　「複雑な気持ちですね。自分たちがコンペティティブであることを示し、非常に力強いパフォーマンスを発揮したので、レース後は誰もがサムアップをしてくれましたが、一面ではタフなレースでもあり、手放しで喜べる状況ではありませんでした」

　「昨年のソノマは残念な結果に終わりました。ミドオハイオのセットアップをベースにしていたのでコンペティティブに戦えることを期待していましたが、思い通りの展開にはならず、同じことは今年のバーバー・モータースポーツ・パークでも繰り返されました。もっとも、すでに新しいセットアップ・フィロソフィーを考案しており、これで1日テストできることになっているので、今度こそいい結果を残せると期待しています」

written by Marcus Simmons

　2011年8月14日、ニューハンプシャー州ルードン。KVレーシング・テクノロジー−ロータスの佐藤琢磨は、日曜日にニューハンプシャー・モータースピードウェイ（NHMS）で決勝が開催されたMoveThatBlock.com インディ225において、コース上で起きた2度の事故を乗り越えて力強いレースを披露し、7位でフィニッシュした。2度目の事故は、雨でコーションとなった後のリスタートで起きたものだが、このリスタートについては判断に疑問の残るものだった。チームメイトのEJ.ヴィソは12位、トニー・カナーンは22位に終わった。
　雨が予想されたため、予定よりも30分繰り上げてスタートが切られた。予想は的中し、2度の長いコーション・ピリオドを生み出した。
　No.5のKVレーシング・テクノロジー-ロータスを駆る琢磨は、初参戦となるニューハンプシャーにおいて予選を8位で通過。レース前半、いくつものバトルをくぐり抜けて5位へと浮上し、ここで第一巡目のピットストップが行なわれた。燃料をセーブしていた琢磨はレースリーダーよりもピットストップを1周引き延ばすことに成功、これで2位へと駒を進めた。2スティントではほとんどの周回を2位で走行していたが、その後、雨のため長いコーション・ピリオドに入ってしまう。レイン・コーションが終わってリスタートが切られると、すぐに2度目のコーションとなった。2回目のリスタートの際、琢磨はレースリーダーのダリオ・フランキッティと接触してしまう。このアクシデントにより、琢磨は右フロントタイアとフロントウィングにダメージを負う。2回のピットストップを経て、琢磨のマシーンは完璧な状態ではないものの修復を終え、8位でバトルを再開したが、依然としてリードラップに留まっていた。残る周回も琢磨は果敢に攻め続け、マシーン修復の際に余分に給油していた関係でコースに留まっていたためもあり、数周かはレースをリードする場面もあった。この日4回目で最後のピットストップを行った後、琢磨が7位を走行中にこの日2度目の雨によるコーションとなる。雨は引き続き降り続け、コースコンディションもベストとは言いがたいなか、リスタートを切るという疑問の残る判断が下され、この影響で数台が関係するアクシデントが発生する。琢磨もこの混乱に巻き込まれ、戦線離脱を余儀なくされた。その直後、オフィシャルは赤旗を提示、リスタートの2周前の順位が最終結果とされたため、琢磨は7位と認定されることになった。
　これで26ポイントを追加した琢磨は通算238ポイントを獲得、ポイントスタンディングの10位につけている。

佐藤琢磨のコメント
「レースのスタートでは3回続けてリスタートが行なわれました。とても混雑していましたが、ここでエキサイティングなバトルを何度か演じ、最初は敗れましたが結果的には順位を上げることに成功しました。最初のスティントはハードに攻め、コース上でいくつか順位を上げられたのでとてもエキサイティングでしたが、それと同時に燃料もセーブし、リーダーよりも1周長く走り続けて2位に浮上できました。その後、リスタートがあり、さらにコーションとリスタートが続きました。2回目のリスタートのとき、僕はダリオ（フランキッティ）と絡んでしまい、リペアのためにピットストップを行なうことになります。その後もダメージは完全には修復されていませんでしたが、ハードにプッシュして順位を上げることができました。最後には雨でコーションとなり、路面が非常に滑りやすい状態でリスタートが切られました。スタート・フィニッシュ・ラインを横切る直前、複数台が絡む大きな事故が発生しました。このような形でレースが終わったことは本当に残念です」

（KVレーシング・テクノロジーのプレスリリースより）

　2011年8月13日、ニューハンプシャー州ルードン。KVレーシング・テクノロジー−ロータスの佐藤琢磨は、日曜日にニューハンプシャー・モータースピードウェイ（NHMS）で決勝が開催されるMoveThatBlock.com インディ225の公式予選で8位を得た。チームメイトのトニー・カナーンは3位、EJ.ヴィソは17位だった。
　No.5のKVレーシング・テクノロジー-ロータスを駆る琢磨は、平均スピード169.044mph（約270.5km/h）を記録し、決勝には4列目グリッドの外側からスタートする。

佐藤琢磨のコメント
「今日の予選はまずまずの内容となりました。今朝のプラクティスではマシーンのフィーリングは良好でした。その後、サポートイベントが行われて路面に異なる種類のゴムが付着したためにコースコンディションが変化し、どちらの方向にセットアップすべきか判断に迷う状況となりました。予選では、路面コンディションが今朝の状態に近づき、安心してマシーンを操ることができました。ダウンフォースが多めで空気抵抗がやや大きく感じられたのは残念でしたが、明日のレースに向けて改善できることを期待しています」

（KVレーシング・テクノロジーのプレスリリースより）

　2011年月11日、ニューハンプシャー州ルードン。KVレーシング・テクノロジー−ロータスの佐藤琢磨、トニー・カナーン、EJ.ヴィソの3人は、日曜日にニューハンプシャー・モータースピードウェイ（NHMS）で決勝が開催されるMoveThatBlock.com インディ225のプラクティス初日において、それぞれ5位、4位、6位の成績を得た。
　NHMSを初めて訪れた琢磨はふたつのセッションで合計160ラップを走行。169.489mph（約271.2km/h。21.7713秒）のベストラップを記録した。

佐藤琢磨のコメント
「いい形で初日を終えることができました。たくさんの距離を走り、いろいろなことを学びました。このコースはとてもユニークですが、僕たちは短時間でスピードを高めることに成功し、いろいろなことを試しました。とても内容の濃い1日でした」

（KVレーシング・テクノロジーのプレスリリースより）